Fin da bambino, Ryojun Shionuma sogna di intraprendere uno dei leggendari pellegrinaggi dell'ascetismo Shugendo. Una volta ordinato monaco buddhista, per nove anni, a ogni primavera, si metterà in cammino lungo la durissima salita alle sacre vette del Monte Omine, sfidando gelo, tempeste e pericoli mortali.
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Diventerà così l'unico uomo dell'era moderna a completare l'epico Sennichi Kaihogyo, guadagnandosi l'appellativo di «Buddha vivente». Perché non si tratta di una mera prova di forza, ma di un percorso spirituale in cui si affronta l'ignoto, accettando anche la possibilità di morire. Si sfidano paura, sofferenza, tentazione di arrendersi, con lo scopo ultimo di liberarsi dalla tirannia dell'ego per «mettersi al servizio degli altri». In una società sempre più frenetica e individualista, questo libro, curato da Costanza Rizzacasa d'Orsogna, è un invito a prenderci cura delle cose più semplici – l'acqua che beviamo, il sole che sorge, un fiore che ci ferma il passo – per godere appieno della vita e imparare a sorridere davanti a ogni salita.
