Ancora oggi sottovalutato e messo in ombra dal suo stesso capolavoro della maturità, Le avventure di Pinocchio, Carlo Collodi è uno scrittore che vale assolutamente la pena riscoprire anche e soprattutto nella sua produzione meno nota, ma non per questo minore.
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Tra le sue opere giovanili spicca Un romanzo in vapore (uscito per la prima volta nel 1856), più che un romanzo una guida curiosa e divertente per i viaggiatori della strada ferrata Leopolda, la linea ferroviaria che collegava Firenze a Livorno. Tra notizie storiche, consigli e aneddoti, Collodi infonde il suo spirito ironico di acuto osservatore entro la cornice del viaggio in treno, lasciando un documento ricco di humour e un’attenta testimonianza sulla diffusione ottocentesca delle strade ferrate. In questo volumetto Collodi illustra la straordinaria novità del treno, descrive i primi viaggiatori-pionieri, la nuova e rivoluzionaria percezione dello spazio e del tempo, un mondo ancora sospeso fra tradizione contadina e progresso avanzante, che cambia alla velocità di una macchina a vapore.
