L'autore ci conduce all'interno dei quartieri più poveri di Milwaukee per raccontare la storia di otto famiglie in bilico. Vanetta, Lamar, Scott e Arleen sono tutti alle prese con debiti, bambini da crescere e affitti da pagare. I loro destini sono nelle mani di due imprenditori, che gestiscono gli alloggi.
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«L'amore non paga l'affitto», dice una, mentre si prepara a sfrattare la famiglia di Arleen. Questo fenomeno, che in America era raro anche in contesti estremamente poveri, è oggi all'ordine del giorno, perché la maggior parte delle famiglie spende più della metà del proprio guadagno in affitti. In una prosa vivida e intima, Desmond offre un'analisi a tutto tondo di uno dei problemi più urgenti che l'America si trova ad affrontare. I suoi racconti di disperazione e speranza ci ricordano della centralità della casa, senza la quale niente è possibile.
